口服液体制剂可分为水和非水溶液制剂,有溶液、混悬液和乳剂等多种剂型。口服溶液是由一种或多种溶质溶解在合适的溶剂或几种互溶的溶剂混合物中形成的均相体系。在药剂中,溶液剂定义为:含一种或多种可溶的化学物质的液体制剂,通常溶于水中,且不因成分、制备方法和用途的不同而成为其他制剂。可以根据溶液剂的物理性质、制备方法、用于不同类型的溶液剂的定义有重复的内容,所以它们的区别并不是很明显,因此定义对于某些商品而言并不重要。
口服液体制剂应用广泛,有多个原因。患者对口服固体制剂的依从性较差,儿童和老人更甚。这些年龄组吞咽片剂和胶囊有困难,所以他们拒绝服药。而口服液体制剂的使用使这个问题迎刃而解。吞咽有困难的儿童和老人服用口服液体制剂非常方便,因为溶液是均相体系。药物均匀地分散在溶液中。溶液剂可以方便地稀释调整为分次剂量,从而满足患者的需要。提取物省却了药物的提纯步骤,可以同时服用单一来源(如胰腺)的多种组分,可以对天然来源的药物进行初步研究。
易潮解和吸湿性强的粉末极易成液体制剂分发。一些高浓度时难以忍受的药物可用缓和的液体溶解而降低刺激性。有时氯化钾等药物溶液可以降低胃肠道中的副作用。由于药物以溶解状态吸收,口服剂型中药物的吸收速率按下列顺序递减:水溶液、水性混悬液、片剂和胶囊剂。溶液剂中的药物能立即在胃肠道中吸收,比相同剂量药物的片剂或胶囊的吸收快速、高效得多。